Mauna Kea Semiconductors(MKSemi)是一家成立于2019年的初创公司,推出了其首款产品MK8000,这是一种新的低功耗超宽带(UWB)片上系统(SoC),能够将高精度位置传感集成到安全测距和物联网(IoT)应用中。随着发布,该公司还宣布了1280万英镑的融资轮,并与Infineon Technologies和ThinkSeed Systems合作,以帮助加快物联网应用的定位解决方案的开发。

新的MK8000芯片集成了处理器、无线电和外围设备,使客户只需少量外部组件即可实现UWB测距产品,从而确保占地面积小、功耗低。该公司表示,其解决方案为物联网设备提供了“用于高精度传感的最小电池和尺寸”,并使OEM和ODM能够快速设计、集成和部署完整的定位和定向解决方案。

MKSemi MK8000 block diagram
MK8000框图。(来源:MKSemi)

MKSemi的联合创始人兼首席执行官张一峰(Yifeng Zhang)持有15项IC设计和UWB技术专利,他告诉embedded.com,“我们看到了对高精度位置传感技术的需求,凭借我们在低成本物联网方面的背景,我们研究了UWB。我们开发的是一种用于定位应用的独立芯片,还集成了软件和协议栈。”

整个管理团队在无线技术方面有着良好的记录。张与人共同创立了Quintic,该公司将其BLE和可穿戴设备业务出售给NXP半导体2015年。MKSemi的首席架构师Vasanth Gaddam是恩智浦和艾迈斯半导体的系统设计总监,也是早期项目的主要贡献者MBOA-UWB当UWB先前被用于快速HD内容传输时的规范;工程副总裁刘雪初是恩智浦的首席架构师,在混合信号设计、蓝牙、NFC、无线充电和电源管理方面拥有丰富经验。

该公司首席营销官托马斯·陈(Thomas Chen)告诉我们,他同时拥有Atheros、高通、Mediatek、恩智浦和Ambiq Micro的产品营销背景,“我们拥有的是真正的单芯片SoC(用于UWB位置传感)”。我们带来的最大问题是我们的集成能力,在本例中是处理器、完全无线电集成、安全和外围设备。我们覆盖3 GHz到9 GHz,而不仅仅是6-8 GHz。在3V RX峰值功率下,我们的功耗仅为40mA,而最近的竞争对手的功耗为75mA。我们还进行测距和AoA(到达角)。”

MKSemi MK8000 competitive analysis
MK8000与竞争对手相比–MKSemi表示其SoC完全集成,覆盖3-9GHz频段,功耗低于其他可用设备。(来源:MKSemi)

该公司表示,其低功耗UWB技术显著延长了电子设备的电池寿命,并使即使是最小的无线设备也具有高精度测距和定位能力。

该公司强调的MK8000的主要功能包括:

陈补充道,“我们是唯一能够降低(位置传感应用)电池尺寸要求的解决方案。我们已准备好与主要客户合作,并预计在2022年第1季度晚些时候进行更广泛的销售。”他表示,主要目标应用将是智能手机、标签和跟踪设备以及汽车。

这就是它将利用与Infineon Technologies和ThinkSeed Systems的合作伙伴关系带来的优势——通过联合,这三家公司有望帮助加快物联网应用的安全测距和定位解决方案的开发。MKSemi和Infineon Technologies将联合开发一种系统设计,将Infineon Technologies的蓝牙低能耗(BLE)MCU与MK8000 SoC结合。ThinkSeed系统将采用组合设计添加应用软件,使其符合工业和汽车市场的要求。由于蓝牙LE和UWB共存并相辅相成,因此使用这两种技术为空间感知创造了一种增强的解决方案。

“MKSemi选择将其低功耗UWB SoC与Infineon Technologies的同类最佳PSoC 63蓝牙配对®英飞凌科技公司BTBLE物联网计算机和无线部门产品营销总监Ali Bukhari表示。“与MKSemi一起,我们正在为各种基于位置的用例创建理想的解决方案,包括资产跟踪、被动无钥匙进入(数字钥匙)、仓库管理和位置标签。”

推动大规模生产的资金

随着产品的推出,MKSemi宣布结束由Lightspeed China Partners牵头的1280万美元融资轮,投资者启明创投和常春藤资本参与其中,使其迄今为止的总融资额达到2100万美元。

张表示,该公司已经与一级智能手机原始设备制造商密切合作,MK8000有潜力“极大地支持智能家居、城市、汽车、可穿戴设备和健康监测设备等消费和工业物联网应用。”他补充道,“这笔资金将有助于使我们的产品实现大规模生产,提高客户参与度,我们计划到第三季度将员工人数增加一倍。”该公司目前在硅谷、北京和深圳办事处雇佣了35名员工。

市场研究公司ABI research表示,尽管UWB在其生态系统发展初期,但它正迅速成为一种主要的短程无线技术。支持UWB的设备预测的到2026年,发货量将从2020年的1.43亿件增长到13亿件以上。

Lightspeed中国合伙人创始人James Mi评论道:, “每隔一段时间,我们都会看到一家有前途的初创公司所具备的所有必要条件——行业先驱们的经验、突破性产品和巨大的市场潜力都是显而易见的。MKSemi是一家我们很自豪能够支持的公司。该公司有机会影响行业并加速UWB市场的采用,我们很高兴能够帮助他们在全球范围内扩展。”Mi本人在闪存、通信、互联网安全和商业领域拥有14项美国专利,还共同发明了MLC NOR flash技术,该技术发展成为Intel的StrataFlash业务。